Quem vê um esquilo saltando de galho em galho pode não imaginar o quanto esses pequenos animais são surpreendentes. Para além da imagem popularizada pelos filmes da Disney, eles são roedores ágeis, inteligentes e cheios de astúcia, que os tornam encantadores aos olhos da ciência e da natureza.
Do Himalaia às copas da Amazônia, o Primeira Página reuniu cinco fatos curiosos sobre os esquilos.
1. O menor esquilo do mundo cabe na palma da mão
O esquilo-pigmeu-africano (Myosciurus pumilio) é o menor da sua espécie. Ele vive em florestas tropicais de países como Camarões, Gabão e Guiné Equatorial, e mede entre 12 e 14 centímetros menor que um controle remoto! Seu peso? Menos de 20 gramas, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
2. A América do Sul é casa para 18 espécies diferentes
Esquilos não são exclusividade dos cenários europeus ou norte-americanos. Em solo sul-americano, há ao menos 18 espécies identificadas.
Entre elas está o quatipuru (Sciurillus pusillus), um pequeno esquilo amazônico que vive nas copas das árvores mais altas da floresta. Segundo o Museu da Amazônia (Musa), ele se alimenta de pequenos frutos e raramente é visto no chão.
3. Alguns esquilos brilham no escuro
Há esquilos que brilham no escuro. Uma pesquisa publicada em 2019 pela Journal of Mammalogy descobriu que os esquilos-voadores do gênero Glaucomys, nativos da América do Norte, têm uma pelagem que emite um brilho rosa sob luz ultravioleta.
Eles já chamavam atenção por “planar” de árvore em árvore, graças a uma membrana entre as patas, mas a fluorescência foi uma surpresa até para os cientistas.
4. Tem esquilo morando nas alturas do Himalaia
O esquilo-voador-lanoso (Eupetaurus cinereus) pode atingir até 90 centímetros e pesar dois quilos. E o mais impressionante: ele vive em regiões que passam dos 4.500 metros de altitude, nas cordilheiras do Himalaia.
Segundo um estudo de 2021 publicado na Zoological Journal of the Linnean Society, há pelo menos duas espécies desse “gigante” que resistem às temperaturas extremas e ao ar rarefeito da região onde está o Monte Everest.
5. Eles podem ser roxos e gigantes
Na Índia, o esquilo-gigante-indiano (Ratufa indica) chama atenção não apenas pelo tamanho ele é duas vezes maior do que os esquilos americanos, mas também pela coloração. Sua pelagem pode variar entre tons de roxo, bordô, marrom e laranja.
A coloração vibrante é tão marcante que ganhou destaque no livro Squirrels of the World, uma das principais referências sobre o tema.
