Delicadas e encantadoras, as conchas têm uma utilidade que vai muito além de serem colecionáveis ou usadas para artesanato. Além de enfeitarem o fundo das águas do Pantanal, essas criaturas contribuem para o meio ambiente, ajudando a manter as águas límpidas.
Para que servem as conchas?
Biólogo e ecólogo, Rogério é pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisas do Pantanal (NPP), com atuação voltada à conservação de rios, da água e dos ecossistemas aquáticos do Pantanal. Atualmente, desenvolve estudos sobre a relação entre peixes e bivalves (conchas), conduzindo experimentos em aquários para compreender como ocorre o ciclo reprodutivo desses organismos filtradores naturais.
“As conchas são filtradoras naturais. Quando se alimentam, elas limpam a água, conectam a coluna d’água com o sedimento e ainda fornecem nutrientes para outros organismos”, explica.
Quanto maior a quantidade de conchas, melhor a qualidade da água, o que beneficia não apenas a presença de mais peixes, mas também a disponibilidade de água adequada para consumo ou até para banho.
“Se a água não sobe mais, os peixes não entram nas lagoas e as conchas não conseguem completar o ciclo reprodutivo. Sem peixe, elas não se deslocam. Sem lagoa cheia, elas morrem secas — ou, pior, cozidas pelo calor.”
Além disso, ele investiga os predadores naturais dos bivalves, como ariranhas, lontras, jacarés e aves aquáticas, e avalia os impactos das mudanças hidrológicas no ciclo reprodutivo dessas espécies. Embora não haja espécies endêmicas do Pantanal, Rogério alerta para possíveis ameaças indiretas à sobrevivência dos bivalves, como a redução do volume das cheias, o encurtamento do período de inundação das lagoas e o aumento da temperatura da água em ambientes cada vez mais secos.
Anatomia das conchas
A concha possui um pé muscular que auxilia na locomoção e permite que ela se enterre no fundo dos rios e baías. Além disso, apresenta aberturas responsáveis pela entrada e saída de água, garantindo a captação de alimento e oxigênio.
O mais interessante é que algumas conchas modificam suas aberturas como estratégia de camuflagem, fazendo-as parecer com pequenos animais, como insetos e peixes. Dessa forma, conseguem atrair seus peixes hospedeiros, que desempenham um papel essencial na dispersão de seus filhotes.
Águas do Pantanal
O que é importante saber sobre o Pantanal é que se trata de uma região caracterizada por um ciclo de subida e descida das águas. Durante o período chuvoso, os rios transbordam e alagam diversas áreas ao seu redor.
Quando as chuvas diminuem, as águas recuam, e as lagoas ou campos antes inundados secam parcial ou totalmente.
Como as conchas se espalham no Pantanal?
Quando as águas do Pantanal sobem, alguns peixes entram nas lagoas, estabelecendo uma conexão com as conchas de água doce. Com o aumento do volume de água, as conchas começam a se reproduzir, e suas larvas se fixam nos peixes. Como as conchas não possuem mobilidade própria, elas “pegam carona” nesses animais.
À medida que as águas baixam, os peixes deixam as lagoas, pois a movimentação da água influencia seu comportamento, carregando consigo as larvas das conchas.
Quando os peixes chegam a outros locais, as conchas se desprendem e continuam seu crescimento até atingirem a fase adulta. Dessa forma, os peixes atuam como meio de transporte para as conchas, cuja dispersão está diretamente ligada ao ciclo de inundação do Pantanal.
Embora já se saiba que os peixes desempenham um papel fundamental na dispersão das conchas, ainda há pouco conhecimento sobre quais espécies de peixes realizam esse transporte na América do Sul.
