Rápida, curiosa, barulhenta e carismática. A ariranha (Pteronura brasiliensis) é a maior espécie de lontra do mundo e mora no Brasil, especialmente no Pantanal sul-mato-grossense. Vivendo em rios de águas claras e com baixa correnteza, essa espécie chama atenção não apenas pelo tamanho, mas também pelo comportamento e pelas vocalizações que revelam muito sobre sua vida em grupo.
Com até 2 metros de comprimento e pesando entre 22 e 35 kg, a ariranha é conhecida como “lobo do rio”, devido ao comportamento cooperativo na caça e defesa do território.
Segundo o Projeto Ariranha, o nome científico é uma homenagem ao Brasil, já que foi descoberta no país. Pteronura vem do grego e significa “cauda em forma de asa”, alusão ao formato achatado que a ajuda a nadar como uma flecha pela água.
Vida em grupo e território marcado
As ariranhas são animais territoriais, vivem em grupos familiares com até 20 indivíduos e constroem suas tocas, conhecidas como “locas”, nas margens dos rios.
Apenas o casal dominante se reproduz, mas todos os membros do grupo ajudam na criação dos filhotes. Durante a seca, quando os rios ficam mais estreitos, a convivência se intensifica e a comunicação se torna essencial.
De acordo com a Ong Onçafari, os grupos patrulham diariamente trechos de 12 a 32 km de rio e utilizam latrinas coletivas para marcar território com odor. Se outro grupo invade a área, os confrontos podem ser intensos e barulhentos.
A ariranha é uma caçadora voraz e consome até 3 kg de peixe por dia. Embora sua dieta seja predominantemente piscívora, também pode incluir caranguejos, anfíbios, aves e até jacarés e cobras. Normalmente, os peixes são levados para a beira do rio antes de serem devorados.
Entenda o que elas dizem
Ao todo, já foram identificadas ao menos 22 vocalizações diferentes nas ariranhas. Cada som tem uma função específica, que vai desde o cuidado parental até brigas por comida e defesa contra predadores, inclusive onças-pintadas, que podem ser afugentadas pelo coro agressivo das ariranhas.
Confira algumas das principais vocalizações:
Cuidado com os filhotes
Sons: murmúrios, zunidos, ronronados e murmúrios agudos
Durante os primeiros banhos e treinos de natação, adultos ronronam suavemente e emitem murmúrios para acalmar ou instruir os filhotes. Se eles desobedecem, os sons ficam mais agudos. Filhotes famintos também gritam estridentemente durante as aulas de pescaria.
Defesa da comida
Som: rosnado
Apesar da vida coletiva, ariranhas não dividem comida. Quando uma tenta roubar o peixe da outra, o rosnado serve como aviso intimidador — e pode ficar mais forte se a aproximação continua.
Brigas e confrontos
Sons: bufos, gritos agudos e choros
Ao detectar intrusos no território, o grupo vocaliza bufos e gritos agudos. As disputas podem virar brigas físicas intensas, com perseguições e até ferimentos graves.
Marcação de território
Sons: ronronado, murmúrios e murmúrios agudos
Durante o uso das latrinas, todos os indivíduos vocalizam enquanto espalham o cheiro. O ronronado pode alternar com sons mais agudos, indicando alerta e reforçando o domínio da área.
Chamado de adulto
Som: grito agudo
Se um membro do grupo se perde, ele emite gritos agudos — o chamado de adulto — para reencontrar os companheiros. O grupo responde e o reencontro é marcado por vocalizações suaves.
