Onças observam, aprendem e evitam riscos juntas, aponta estudo no Pantanal de MT

Um estudo científico realizado no Pantanal mato-grossense e publicado em dezembro do ano passado, revelou que onças-pintadas são capazes de aprender a evitar situações de risco por meio da observação de outros indivíduos, demonstrando um comportamento social mais complexo do que se imaginava para a espécie.

A pesquisa foi conduzida por pesquisadores do Instituto de Mitigação de Problemas Ambientais com Comunidades Tradicionais e Onças (Instituto Impacto) e registrou mudanças de comportamento após um único episódio de contato com cercas eletrificadas.

Aprendizado por observação

Durante o monitoramento, pesquisadores do Instituto Impacto registraram o momento em que uma onça subadulta tentou acessar um curral protegido e recebeu um choque elétrico. A reação imediata foi de recuo. Outras onças, que acompanhavam a tentativa, passaram a se aproximar com cautela, cheirar a estrutura e evitar qualquer novo contato.

Nos registros posteriores, nenhuma das onças voltou a tocar a cerca. Para os autores do estudo, esse padrão indica aprendizado por observação, quando o animal reconhece o risco sem precisar vivenciá-lo diretamente.

Comportamento social entre grandes felinos

As imagens também revelaram interações entre uma fêmea adulta, dois filhotes subadultos e um macho, que demonstraram tolerância e permanência conjunta em diferentes situações.

O estudo foi assinado pelos pesquisadores Paul Raad, Samuel Felipe Bressan e Fernando Cesar Cascelli de Azevedo, que destacam que, embora a onça-pintada seja tradicionalmente descrita como um animal solitário, há contextos em que ocorre transmissão de comportamento entre indivíduos da mesma família.

Segundo os pesquisadores, esse tipo de interação social pode acelerar o aprendizado e reduzir tentativas repetidas de acesso ao gado, diminuindo o risco de conflito com atividades humanas.

Aprendizado que atravessa gerações

O estudo conduzido por pesquisadores do Instituto Impacto também identificou um padrão de aprendizado que se estende entre diferentes gerações de onças-pintadas. Registros feitos ao longo do monitoramento indicam que fêmeas adultas e indivíduos mais experientes influenciam diretamente o comportamento de filhotes e subadultos, especialmente em áreas associadas a risco.

Em uma das sequências analisadas, uma fêmea que já havia tido contato prévio com a cerca eletrificada evitou se aproximar da estrutura e permaneceu observando à distância. Filhotes que a acompanhavam repetiram o comportamento, sem qualquer tentativa de contato direto com o curral, sugerindo transmissão de informação entre gerações.

Segundo os pesquisadores, esse tipo de aprendizado intergeracional reduz a probabilidade de novos ataques ao gado ao longo do tempo, mesmo quando surgem novos indivíduos na área. Para os autores, o dado reforça que estratégias de manejo eficazes podem gerar efeitos duradouros, que vão além de um único animal e se refletem em toda a linhagem.

A observação de múltiplas gerações interagindo com o mesmo ambiente também ajuda a explicar por que áreas protegidas por cercas eletrificadas tendem a registrar menos tentativas de invasão ao longo dos anos.

À medida que o risco é reconhecido e “ensinado”, o comportamento passa a ser evitado antes mesmo de qualquer experiência direta, favorecendo a coexistência entre onças-pintadas e a atividade pecuária no Pantanal mato-grossense.

Câmeras revelam o que não se vê a olho nu

O comportamento foi documentado por meio de armadilhas fotográficas instaladas em currais e áreas de predação. As câmeras permitiram identificar indivíduos, acompanhar interações e registrar mudanças de postura ao longo do tempo, sem interferência humana direta.

Para os pesquisadores, o uso dessa tecnologia amplia o entendimento sobre como grandes predadores aprendem, se comunicam e respondem a estímulos de risco em paisagens modificadas pelo homem. Dias após o episódio no curral, os mesmos indivíduos foram registrados caçando presas naturais, como capivaras e mão-pelada.

Para os pesquisadores do Instituto Impacto, o dado reforça que o aprendizado não levou à persistência do risco, mas à adaptação do comportamento predatório, com retorno à caça dentro do ambiente natural do Pantanal mato-grossense.

Inteligência que favorece a coexistência

Ao demonstrar que as onças são capazes de aprender socialmente e ajustar o comportamento, o estudo reforça que estratégias de convivência baseadas em ciência podem ser mais eficazes do que medidas de confronto. Entender como o predador percebe o risco e compartilha essa informação dentro do grupo é um passo fundamental para reduzir conflitos e preservar a espécie no Pantanal.