Um experimento curioso realizado na Floresta Amazônica — que usou 40 preservativos como ferramenta científica — ajudou pesquisadores a desvendar uma função pouco conhecida das chamadas “torres de cigarra”, estruturas cilíndricas de barro construídas por insetos no solo da mata.
A pesquisa foi conduzida durante um curso de campo de Formação em Ecologia Quantitativa de 2025 e acabou rendendo um artigo científico publicado em fevereiro de 2026 na revista internacional Biotropica.
As torres, que parecem pequenos cilindros de terra endurecida, são construídas por cigarras na superfície do solo. Apesar de serem comuns em áreas de floresta tropical, cientistas ainda tentam entender qual é exatamente a função dessas estruturas.
A hipótese dos pesquisadores
O grupo de ecólogos levantou a hipótese de que as torres poderiam ajudar na regulação fisiológica das cigarras, funcionando como um mecanismo que facilita a troca de gases entre o interior do solo e o ambiente externo.
Para testar a ideia, surgiu uma solução criativa. Como vedar a abertura das torres sem destruir a estrutura? Uma das pesquisadoras sugeriu usar preservativos.
O experimento na floresta
Os cientistas colocaram preservativos sobre as torres de cigarra para vedar temporariamente a abertura das estruturas, impedindo a circulação de ar.
Ao todo, 40 torres foram vedadas durante o experimento. A ideia era observar se a interrupção da troca de gases provocaria alguma alteração no desenvolvimento das estruturas. Os resultados chamaram atenção.
O tamanho das torres importa
Após o experimento, os pesquisadores observaram que torres maiores cresceram mais após a vedação, sugerindo que estruturas maiores conseguem lidar melhor com o estresse causado pela falta de troca gasosa.
Isso reforça a hipótese de que as torres podem funcionar como um sistema natural de ventilação ou regulação de gases para os insetos.
Além disso, o estudo indica que o tamanho da torre pode influenciar diretamente a eficiência desse mecanismo.
Da curiosidade à ciência
O experimento, que começou com uma solução improvisada em campo, acabou se transformando em uma pesquisa científica publicada internacionalmente.
O trabalho foi conduzido pelas pesquisadoras Marina Méga, Izadora Nardi, Sara Feitosa e Maria Luiza Busato, com orientação dos ecólogos Pedro Pequeno (INPA) e Rodrigo Fadini (UFOPA).
O artigo científico recebeu o título: “Anti-Predation and Size-Dependent Gas Exchange Functions of Amazonian Architect Cicada Towers”.
