A figura das carpideiras atravessa séculos de história. O termo vem do verbo “carpir”, que, no contexto funerário, significa prantear, lamentar ou chorar a morte de alguém. E que não tem nada a ver com carpir, que significa limpar um terreno, horta ou plantação de ervas daninhas, mato ou capim, geralmente utilizando uma enxada ou ferramenta similar.
Tradicionalmente, carpideiras eram mulheres contratadas para participar de velórios e funerais, com a função de intensificar a manifestação pública de luto. Por meio do choro, da entonação da voz e de gestos dramáticos, elas expressavam dor — mesmo sem ter qualquer vínculo familiar com o falecido.
A prática existe há mais de dois mil anos e é mencionada inclusive em passagens bíblicas. Foi comum na antiguidade, especialmente no Oriente Médio, e também se consolidou em diferentes culturas como um ritual social.
No Brasil, o ofício ainda foi registrado em algumas regiões do Norte e do Nordeste, embora hoje seja raro. No sentido figurado, a palavra “carpideira” passou a designar alguém que reclama ou chora com frequência.
Carpideiras de Garanhuns
Uma das histórias mais marcantes sobre o tema foi contada pelo podcast Rádio Novelo Apresenta, produção da Rádio Novelo, apresentada por Bia Guimarães e cooperação da Ana Luiza Rigueto. O episódio resgata a trajetória da família Luiz da Silva, que atuou como carpideira em Garanhuns (PE), na década de 1970.
Segundo o relato, em meados dos anos 70, a família ia “em peso — e a trabalho — nos velórios de Garanhuns e região”. Dos sete irmãos, quatro meninas se destacavam no ofício: Esmeralda, Edinalva, Erinalda e Erisvalda. Elas tinham entre 6 e 13 anos de idade quando começaram a chorar por desconhecidos.
Edinalva Luiz da Silva relembra no podcast: “Chorava, chorava, chorava. E ganhava um dinheirinho para chorar, né? Porque não chorava de graça.” O pagamento era recebido pelo pai, que utilizava o valor para ajudar no sustento da família. “Era meu pai que recebia o dinheiro e sustentava a gente por um tempo”, contou Esmeralda.
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As meninas seguiram como carpideiras por muitos anos. Uma delas, passou de carpideira para apoiadora das famílias durante os velórios e ela fala do rito até com certo carinho.
O episódio também revela um aspecto social da prática. De acordo com o relato apresentado no podcast, muitas famílias contratavam carpideiras para demonstrar que a pessoa falecida era querida e respeitada. Ouça o podcast:
Em alguns casos, tratava-se de figuras consideradas importantes, mas que não reuniam muitas pessoas no velório. A presença das carpideiras ajudava a compor uma imagem pública de comoção e reconhecimento.
A história surpreende não apenas pelo ofício em si, mas pela presença de crianças nesse papel — algo que contraria o imaginário comum de mulheres mais velhas vestidas de preto à beira do caixão. O relato da família Luiz da Silva mostra que, além de tradição cultural, ser carpideira também foi, para muitos, uma estratégia de sobrevivência.
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