Em 2014, ele ganhou o coração do Brasil como mascote da Copa do Mundo. Uma década depois, o tatu-bola (Tolypeutes tricinctus) está classificado como “Em Perigo” na Lista Nacional de Espécies Ameaçadas de Extinção.
Nativo do Brasil, o pequeno mamífero enfrenta um rápido declínio populacional, e especialistas alertam: se nada for feito, o animal que simbolizou o futebol brasileiro pode desaparecer da natureza.
Destruição do habitat: o principal vilão
De acordo com o biólogo e zoólogo Thiago Paiva, especialista em Conservação e Manejo de Fauna Terrestre e Aquática, a principal ameaça ao tatu-bola é a destruição do seu habitat, especialmente nos biomas da Caatinga e do Cerrado. “A Caatinga, principal área de ocorrência da espécie, já perdeu cerca de 45% da sua cobertura original, e essa degradação provavelmente aumentou nos últimos anos”, explica.
Ainda segundo o especialista, o número de animais desta espécie sofreu uma redução de, pelo menos, 50% nos últimos 27 anos. “Além da perda de habitat, há também a caça para consumo e os atropelamentos em estradas, que tornam ainda mais difícil a sobrevivência da espécie”, completa Paiva.
O comportamento do animal, que se enrola como forma de defesa, acaba sendo um agravante: ao invés de protegê-lo, facilita sua captura. Para piorar, a espécie tem baixa taxa reprodutiva — um único filhote por gestação.
Iniciativas de preservação
Apesar do cenário preocupante, algumas ações vêm sendo adotadas para tentar evitar a extinção da espécie. Uma delas é o Projeto Tatu-Bola, coordenado pela Associação Caatinga em parceria com outras instituições, que atua na criação de unidades de conservação e na conscientização de comunidades locais.
Outra frente importante é o Plano de Ação Nacional (PAN) para a Conservação do Tatu-Bola, que propõe ações como o controle da caça, o manejo do habitat, e pesquisas científicas sobre biologia, ecologia e distribuição da espécie. “Há uma grande carência de informações sobre o tatu-bola, e o avanço do conhecimento é essencial para garantir sua proteção”, ressalta Paiva.
Como se define uma espécie ameaçada?
Segundo o biólogo, o Brasil segue um roteiro metodológico estabelecido pelo Ministério do Meio Ambiente para avaliar o risco de extinção de espécies. São considerados critérios a redução populacional, área de distribuição, fragmentação dos habitats e ameaças atuais e potenciais.
O tatu-bola foi enquadrado na categoria “Em Perigo” (EN), uma das mais críticas antes da extinção iminente.
Monitoramento e vigilância
O monitoramento das espécies ameaçadas envolve levantamentos de campo, análises genéticas, estudos de comportamento e avaliação de ecossistemas locais. Essas ações são conduzidas por órgãos ambientais como ICMBio, Ibama e secretarias estaduais, muitas vezes com apoio de ONGs, empresas privadas e programas de compensação ambiental.
“Todo empreendimento que precise de licenciamento ambiental deve realizar estudos sobre o impacto à fauna. Isso ajuda não só na identificação de espécies ameaçadas, mas também na criação de políticas de proteção”, explica Thiago Paiva, que também atua como Perito Ambiental e Gestor Ambiental.
Situação nacional e global
De acordo com as portarias mais recentes do Ministério do Meio Ambiente, 1.254 espécies e subespécies da fauna brasileira estão ameaçadas. Destas, 102 são mamíferos. Em escala mundial, a Lista Vermelha da IUCN já contabiliza mais de 47 mil espécies em risco, entre animais e plantas.
Embora não ocorra na região Centro-Oeste, o tatu-bola é um símbolo nacional. “Sua fama durante a Copa de 2014 ajudou a chamar a atenção para a necessidade de conservação, mas o desafio continua enorme. Sem ações efetivas, podemos perder essa espécie que é exclusivamente brasileira”, alerta Paiva.
O mascote que encantou o mundo pode desaparecer em silêncio — a não ser que o compromisso com sua preservação saia do papel e vire realidade.
Mascote da Copa do Mundo de 2014
O tatu-bola foi o mascote da Copa do Mundo de 2014. Apelidado de “Fuleco”, ele foi escolhido para representar o Brasil e promover a conscientização sobre a importância da preservação do meio ambiente.
A escolha do tatu-bola como mascote foi uma decisão da FIFA e do Comitê Organizador Local, e o nome “Fuleco” foi escolhido através de votação popular, sendo uma combinação das palavras “futebol” e “ecologia
