Mesmo sem um levantamento oficial, quem circula pelo Centro de Cuiabá percebe facilmente a presença de comerciantes imigrantes, tanto no comércio formal quanto no informal. Pessoas que deixaram seus países de origem em busca de novas oportunidades no Brasil, mas que, além da adaptação cultural, enfrentam desafios econômicos, sociais e até de segurança.
É ainda de madrugada quando o Centro começa a despertar. Por volta das seis da manhã, as ruas estão quase vazias e os lojistas chegam para abrir as portas. Em uma loja da Rua Antônio Maria, no entanto, o portão é aberto pelo lado de dentro. Quem recebe a reportagem é Canesse Alfred, comerciante e imigrante haitiano que encontrou no comércio uma forma de recomeçar a vida em Cuiabá.
Antes de se tornar empreendedor, Canesse seguiu um caminho comum a muitos imigrantes: começou trabalhando como funcionário em lojas da região central. Com o tempo, conseguiu juntar recursos, aprender o funcionamento do comércio local e dar o passo mais difícil — abrir o próprio negócio.
“Quando cheguei ao Brasil, trabalhei para outras pessoas. Depois fui aprendendo, juntando um pouco de dinheiro, até conseguir abrir minha própria loja”, conta Canesse.
Ao longo dos anos no Brasil, Canesse enfrentou dificuldades que vão além da adaptação profissional. Longe da família, passou por problemas pessoais e de saúde, desafios que testaram sua permanência no país. Ainda assim, encontrou no comércio de roupas uma oportunidade para se estabelecer e garantir o sustento.
Hoje, ele mantém uma loja com variedade de produtos e lida com os mesmos obstáculos enfrentados por qualquer pequeno empreendedor: vendas instáveis, contas acumuladas e a necessidade constante de se reinventar. A situação se agravou após o comércio ser alvo de invasões e tentativas de furto. Por segurança, Canesse tomou uma decisão extrema: vendeu a casa onde morava e passou a viver dentro da própria loja.
“Depois que a loja foi invadida, eu comecei a dormir aqui. Não foi por escolha, foi por necessidade”, relata.
Mesmo após a mudança, novas tentativas de furto ocorreram, o que obrigou o comerciante a instalar grades de proteção. Quando as vendas diminuem e as despesas apertam, Canesse busca alternativas para complementar a renda, como o trabalho no cuidado de um armazém na mesma rua.
“Tem dia que a venda é fraca, aí a gente precisa se virar, pegar empréstimo, fazer outro trabalho para conseguir pagar tudo”, diz o comerciante.
A história de Canesse se confunde com a de muitos outros imigrantes que hoje fazem parte da dinâmica econômica de Cuiabá. Haitianos, em especial, movimentam o comércio local, geram renda, pagam impostos e atendem milhares de clientes diariamente. Apesar dessa presença visível, ainda não há dados oficiais consolidados que dimensionem a participação dos imigrantes no comércio do estado.
Na capital, a Secretaria Municipal de Ordem Pública identificou cerca de 171 ambulantes, sendo 56 estrangeiros, número que reforça o papel crescente da imigração na economia local.
Entre altos e baixos, Canesse e tantos outros imigrantes seguem firmes, sustentados pela esperança de dias melhores e pela crença de que o trabalho é o caminho para construir uma nova história no Brasil.
A reportagem foi produzida pelo estagiário de jornalismo da TV Centro América Erick Zanatta durante o Projeto Multi.
